日照的长短与农业生产密切相关，所以日照时数是所有气象站必须观测的项目。

太阳中心从出现在一地的东方地平线到进入西方地平线，其直射光线在无地物、云、雾等任何遮蔽的条件下，照射到地面所经历的时间，称为“可照时数”。太阳在一个地方实际照射地面的时数，称为“日照时数”。日照时数一小时为单位，可用日照计测定。日照时数与可照时数之比为日照百分率，它可以衡量一个地区的光照条件。